Un alambic est un appareil destiné à la séparation de produits par chauffage puis refroidissement (distillation).
Historique
L'invention de l'alambic est attribuée aux Arabes, aux alentours du XIe siècle. Ainsi Abu Al-Qasim (Aboulcassis), un des plus grands chirurgiens arabes, passe pour en être l'inventeur.
Mais le principe existait déjà bien avant, et les grecs le connaissaient. Le mot alambic vient d'ailleurs de l'arabe al 'inbïq, lui-même emprunté au grec tardif ambix (= vase).
On aurait même retrouvé des traces de l'invention de l'alambic par les égyptiens en mésopotamie vers -3500 avant JC.
L'alambic fut d'abord utilisé pour fabriquer des parfums, de l'essence ou des médicaments, avant de permettre la production d'eaux-de-vie par distillation de jus de fruits fermentés.
Composition d'un alambic classique
L'alambic est composé habituellement de quatre parties :
- le corps ou chaudière ou cucurbite dans laquelle se trouve les liquides à distiller, est chauffée directement sur un foyer ou sert de bain Marie ;
- le chapiteau recouvre la chaudière et est muni d'un tube conique dans lequel les vapeurs vont s'élever ;
- le col de cygne ou serpentin, tube en spirale qui amène les vapeurs dans le condenseur ;
- le condenseur ou réfrigérant où de l'eau circule pour refroidir et condenser les vapeurs...
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